Cave Art: Ajanta & Ellora

Man stelle sich vor: Eine hufeisenfoermige Schlucht aus Basaltgestein, auf dem Gras, das den Fels ueberzieht, weiden Kuehe und Pferde. Auf halber Hoehe zwischen Wiese und Flussbett zieht sich eine Gallerie aus 30  Hoehlen. Die unterschiedlich grossen Gebilde wurden zwischen dem zweiten Jahrhundert v. Chr. und 600 n. Chr. von buddhistischen Moenchen kunstvoll aus dem weichen Stein gehauen. Die Pfeiler und Waende sind mit wunderbaren Malereien und Gravuren versehen. In vielen Hoehlen finden wir meterhohe Buddhaskulpturen, die aus dem Stein gemeisselt wurden. Die Kavernen dienten den Moenchen als Kapellen, Versammlungshallen und Zellen.

Imagine: A horseshoe-shaped gorge, the basalt rock topped with grass on which cows and horses graze. Halfway between meadow and riverbed lies a gallery consisting of 30 caves. The complexes of different sizes and shapes were carved out of the rocks between 200 and 600 BC by Buddhist monks. The pillars and walls are covered with beautiful paintings and carvings. There are sculptures of several meters height in many of the caverns, carved from the rocks. The caves were used by the monks as chapels, assembly halls and chambers.

100 km entfernt befinden sich die juengeren Geschwister der Ajanta Caves, die Ellora Caves, die zwischen dem 5. und 10. Jahrhundert erstellt wurden. Hier liessen sich neben Buddhisten auch Hinduisten und Anhaenger des Jain-Glaubens nieder und wetteiferten miteinander um die eindruecklichsten Steinmetzarbeiten.  Diese sind eindeutig im riesigen Kailash Tempel zu finden, dem Meisterwerk von Ellora. Das Mittelstueck sieht aus wie ein freistehender, mehrstoeckiger Tempel, wurde jedoch aus einem  einzigen Stueck Fels geschlagen. Aber viele Hoehlen beeindrucken mit bis zu drei Stockwerken und riesigen Skulpturen. Ein wahres Museum uralter Architektur und Kunst.

100 km from the Ajanta caves lie their younger siblings, the Ellora caves which were build between 500 and 1000 AD. Besides Buddhist believers there were also Hinduist and Jain monks living here and competing with each other for the most impressing stone carvings. These are certainly to be found in the Kailash Temple which is the masterpiece of Ellora. The centerpiece looks like a freestanding, multi-storey temple which was in fact carved from a single piece of stone. But many caves impress with up to three storeys and huge sculptures. A true museum of ancient architecture and art.

Orcha

Das Koenigreich Orcha wurde 1501 gegruendet. Sein erster Koenig starb einen heldenhaften Tod, als er bei dem Versuch, eine heilige Kuh vor den Klauen eines Tiger zu retten, selbst zur Beute wurde. Vom Glanz des ehemaligen Koenigreiches sind heute ein kleines Dorf mit etwa 8'500 Einwohnern uebrig sowie zahlreiche eindrueckliche Ruinen von Palaesten und Tempeln mit arabischer Architektur, die zwischen dem gruenen Blaetterdach des umliegenden Waldes herausragen. Und weil wir nicht oft die Gelegenheit bekommen, wie ein Maharaja zu residieren, haben wir uns diesmal mitten im alten Palast einquartiert, im Hotel Sheesh Mahal. Das Zimmer ist groesser als unsere letzte Wohnung und die Aussicht wahrhaft koeniglich.

The kingdom of Orcha was founded 1501. Its first king died a heroic death while trying to rescue a holy cow from a tiger, becoming the bait himself. Today what's left from the glory of the former kingdom is a small hasslefree town of 8'500 inhabitants as well as numerous impressive ruins of palasts and temples starring Arabic architecture, which are dotting the surrounding green forest. Because we don't often get the chance to reside like a Maharaja we chose to stay in the old palace itself in the Hotel Sheesh Mahal. The room is bigger than our old flat and the view truly royal.

Unser koenigliches Kaemmerchen - Our royal chamber

Das ansonsten verschlafene Orcha zeigte sich waehrend unserem Besuch in Festlaune. In einem zehn Tage andauernden Festival zu Ehren des Gottes Ganesh (Ganesh Chaturthi) wurden unter anderem der Ramayana-Epos bis Mitternacht rezitiert (aus maximal aufgedrehten Boxen versteht sich) und eine Art Mini-Street Parade mit farbbeklecksten jungen Maennern, die ausgelassen zu Hindi-Techno tanzen. Am letzten Tag des Festivals fuhren Lastwagenladungen voller Pilger aus den umliegenden Doerfern mit ihren Ganesh-Statuen zum Betwa Fluss, von wo aus Ganesh zurueck zum Olymp der Goetter (Mt. Kailash in Tibet) reist und die Suenden all seiner Verehrer mitnimmt.


Otherwise sleepy Orcha was in a party mood during our visit. In a festival lasting ten days in honor of the god Ganesh (Ganesh Chaturthi) there were recitals of the Ramayana Epos until 12 pm (of course with the volume of the speakers on the max) and a sort of miniature Streetparade with young man sprinkled with colour dancing happily to hindi-techno. On the last day of the festivities, truckloads of devotees from the nearby villages brought their Ganesh statues to the Betwa River from where the god will return to the realm of the gods (Mt. Kailash in Tibet) and take with him the sins of his devotees.

Um dem Trubel zu entfliehen, haben wir uns auf's Velo geschwungen und sind durch das Naturreservat auf der anderen Seite des Flusses geradelt. Trotz dem Geschepper, das unsere alten Drahtesel veranstalteten, konnten wir Makaken, Languren, Geier, Falken und einen Hirsch sichten.

To flee from the hustle and bustle we cycled through the Nature Reserve on the other side of the river. Despite the racket of our rickety bikes we were able to spot macaques, langurs, vultures, hawks and a deer - oh dear!

Kamasutra in Khajuraho

Eine Marathonzugfahrt in zwei Akten mit Start in Kolkata katapultiert uns ins verschlafene Khajuraho (Zuege auf dem indischen Subkontinent fahren mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 50 km/h, eine 7-Stunden-Fahrt gilt als "Kurzstrecke"). Die (relative) Ruhe hier ist eine Wohltat nach den Anstrengungen der letzten Tage. Die Attraktion hier sind jede Menge jahrhunderte alte Tempelruinen. Wer sich jetzt ein Gaehnen verkneifen muss, den koennen wir eines Besseren belehren, denn diese Sandsteingebilde liefern maechtig Futter fuer's Kopfkino. Die Tempelfassaden sind gespickt mit erotischen Kamasutraszenen und ueppigen Apsaras, tanzenden Nymphen. Die vielen Fassadenverziehrungen nach unzuechtigen Szenen zu durchsuchen ist ein wunderbarer Zeitvertreib. Nur wenn einem ein uebermotivierter indischer Guide fachkundig die verschiedenen Szenen erklaeren moechte, kann man schon mal etwas rot werden ("There is couple, man holding breast, woman is very happy!"). Aehem..
Falls einem all die versteinerten sexuellen Reize etwas zu viel werden, kann sich immer noch den 30m hohen Wasserfall im benachbarten Nationalpark zu Gemuete fuehren.

A tremendously long and exhausting train ride i two steps boosts us from busy Kolkata to the sleepy l;ittle town called Khajuraho (trains on the Indian subcontinent travel with an average speed of 50 km/h, a 7 hour train ride is known as short distance route.. The (realtive) tranquillity is a real treat after the hassle of the last few days. The attraction in this place are many centuries old temple ruins. Whoever cannot help himself beeing bored by this will be taught different since what is shown on the sand stone carvings delivers much for the brain and especially for the eyes. The fassades are sprinkeld with erotic scenes from the great Kamasutra teachings ans Asparas, dancing Nymphes. The search the many ornaments after the obscene designs is a wonderful;l way of spendig time in Khajuraho. Only when the over motivated guide with his profound knowledge tries to explain the scenes, ones face might be turning red at some stage ("There is couple, man holding breast, woman is very happy!"). Hmmm..

If you cannot handle all the petrified sexual stimuli, the 30m cascades in the neighboring national park offer a welcome change of scenery.