The Outback

Je weiter wir uns von der Kueste entfernen und Richtung "red centre" fahren desto trockener wird die Gegend. Koennte man meinen zumindest denn wir fahren durch sattes Gruen das aus knall roter Erde waechst. Es hat seit 10 Jahren nicht mehr so viel geregnet im Hinterland Australiens, dass wir sogar Enten in einem Teich neben der Strasse finden. Die rieseige Region ist voller Leben, es ziehen Vogelschwaerme and uns vorbei, Emus, Wuestemaeuschen, Kuehe, Schafe und Lizards beochten wir ebenfalls. Es gibt sogar Kamele hier welche wir aber nur in einem Army Anhaenger zu sehen bekommen.

Da Distanzen hierzulande etwas andere bedeuten als in der Schweiz gibt es riesige Lastwagen, sogenannte Road Trains die in einer Ladung bis zu vier Anhaenger zum Ziel bringen.

Alles in allem ist das Outback ein sehr spezieller Ort, die weiten Weiten sind unvorstellbar gross und die Sonnenuntergaenge atemberaubend. Bleiben nur die laestigen Fliegen die einem staendig im Gesicht sitzen als einziges Uebel.

The further we drive north towards the "red center" of Australia the dryer the landscape get. That's at least what one would expect during the Australian summer. Actually the outback presents itself with green bushes, grass and trees growing out of the glowing red soil. The rainfall hasn't been as much since 10 years that we even see ducks swimming in a pond next to the highway. This region is full of Live, Bird swarms flying over our heads, we see Emus, Cows, Lizards, Sheep and desert mice roaming around. There are also Camels which we however just find in a caravan of an Army truck.

Since distances have another meaning here than back home, so called road trains deliver huge loadings with up to 4 trailers to their destination.

All together the outback is a very special place, the wide plains are vast and the sunsets jaw dropping. It is just the annoying flies which makes the stay here a bit uncomfortable.

 

Woomera and Coober Pedy

Wann immer man auf dem Stuart Highway nach etwa 200 km wieder die Ausfahrt zu einem Ort nehmen kann, der aus mehr als einer Raststaette mit Tankstelle besteht (wie die meisten), sollte man die Gelegenheit nutzen und sich das genauer anschauen. 

Woomera mit seinen 6000 Einwohnern dient seit dem kalten Krieg als Basis fuer die Testung von Racketen und die Englaender haben hier sogar einige Atombombentests durchgefuehrt! Ein grosser Landstreifen rund um den Weiler ist heute noch Sperrgebiet. Viele Aboriginees, die dort wohnten, wurden buchstaeblich ausgeloescht.

Coober Peddy wird im Lonely Planet als "apokalyptisches Hoellenloch" beschrieben. Das ist dann doch etwas uebertrieben, wobei die Atmosphere hier wirklich eigenartig ist. Das ganze Dorf ist auf die Versorgung der Mineure, die hier ihr Glueck im Boden suchen, ausgerichtet. Es gibt hier ueber 1000 (!) Opalminen, die alle von Privatpersonen betrieben werden. Eine Unze Opal bester Qualitaet ist ca. 24'000 Franken wert, es kann sich also durchaus lohnen, den Boden umzuwaelzen. Die Leute hier sind von einem besonderen Schlag, viele sind europaeische Einwanderer, die vom grossen Geld traeumten. Es scheint, als ob sie sich unter Tage wohler fuehlten als bei Tageslicht. Jimmy, unser schottischer Fuehrer, schien jedenfalls etwas Zwergenblut in sich fliessen zu haben. Falls ihr euch fragt, wie man zu Opal kommt, hier die Kurzfassung: 1. Man kauft eine Graeberlizenz fuer ein Feld Land von der Regierung (50 x 100 m) 2. Man graebt ein Loch mit selbstgebastelter Maschinen (in Australien werden sie nicht hergestellt) oder sprengt mit Dynamit 3. Man sucht mit einer Art Wuenschelrute bestehend aus zwei Metallstaeben nach einer Ader (kein Witz, das macht man hier so, und es funktioniert, wir haben's getestet) 4. Man haut von Hand den Opal aus dem Stein und hofft, dass es nicht nur "Potch" ist (90 % allen Opals ist weiss ohne Farbsprenkler und deshalb wertlos). Wir haben Jimmy seine Steine gelassen und sind weitergezogen - ohne Opal.

Whenever you have the oportunity to take the exit after about 200km to an exit which has more than just va gas station and a shop, you should do it and have a closer look. 
Woomera with it's 6000 inhabitants serves as the control centre of huge area where during the cold war several rockets of all kind were tested. Mostly not for peacefull purpopes. Established ion 1947 as a joint project between Britain and Australia, the Woomera Range has a long and distinguished history of weapon testing and rocket launches, includung Skylark, Black Knight and Europa. The rist Australian satellite was launched here in 1967. Woomera also aided in the tracking of early satellites and the Mercury manned spacecraft. For over 60 years to the present day, the town has been and integral part of the defense and aerospace efforts in Australia and around the world. It is also here, were the Britsh nuclear test was carried out about 50 years ago, a bit further out of town of course. Sadly but true, many Aborigines in that area were literally wiped out..


Coober Pedy is described as the "apocalyptic hellhole" in the Lonely Planet guidebook. This is however slightly exaggerated but the atmosphere still remains a bit dodgy. The whole villige is designed for the many miners who try their luck underground to fun the precious Opal mineral. There are over 1000 (!) mines around town which are all runned by private miners. One ounce of opal of the top notch quality is worth about 24'000 US$ so can be very profitable to dig around in the dirt.
People here are of special character. Thei're mostly of european origin and either came here for the big money or a different livestyle. It seems that they feel more happy underground than above ground like Jimmy, our scottish guide who seem to have some dwarf blood  running in his veines.
If you ask yourself what to do to get to the shiny little stones, here's a short manual: 1. Get a licence from the governemt for a field of about 50x100m in size. 2. Dig out a hole with your self made digging machine (which are not commercially produced in australia) or just use dynamite. 3. You look with a sort of dowsing rod for a geological line ( no shit, they really use this hocus pocus type of method but it bloody worked out when we tried it, cool). 4. You take out the Opal by hand and hope that it isn't just "Potch" or also called "non-precious Opal" (90%) but a colourfull, sparkling piece of precious Opal. We left these juweles to Jimmy and went on - without Opal.

Barossa Valley

Nur 70 km noerdlich von Adelaide wurden wir von Baccus gekuesst. Das kleine Barrossa Valley produziert einen Fuenftel aller Weine Australiens und hat es auch mit mehr als 60 Weinguetern geschafft, seinen gemuetlichen laendlichen Charme zu erhalten. Wir folgten dem Weinpfad durch die Reben und hinter Degustiertresen, bis wir schliesslich ein saeusliges Nickerchen in unserem rollenden Haeuschen einlegten. Ja, das Leben hier ist ein suesses..

Only 70 km north of Adelaide we were kissed by Baccus. The tiny Barrossa Valley produces 20% of all Australian wine and altough there are over 60 wineries it still keeps its cosy country vibe. We followed the winepath through vinyards and behing tasting counters until we went for a tipsy nap in our mobile house. Yes, life here is sweet as..