Auf dem Weg nach Nepal - On the way to Nepal

Wir verlassen das Everest Base Camp und Paktu bringt uns ueber felsige Wege von 5200m runter bis knapp ueber 1500m. Die Luft fuellt sich wieder mit Sauerstoff, die Temperaturen steigen an und das Gruen kehrt zurueck in die Landschaft. Ab Tingri fuehrt der Friendship Highway weiter durch die weiten Weiten Tibets. Nach etwa 7 Stunden treffen wir im letzten Ort vor dem Grenzuebergang nach Nepal ein. Im am Hang liegenden Zanghmu herrscht das blanke Chaos, denn die Strassen, in denen nepalesische und chinesische Lastwagen aneinander vorbeizirkeln, sind schlichtweg zu eng. Unser Fahrer Paktu bringt etwas Ordnung in die Sache und dirigiert mit kraeftiger Stimme die Trucks vor und zurueck. Die Fahrer-Gilde ist voll im Element. 

Der Weg fuehrt immer weiter runter in feuchtwarmes Klima, Wasserfaelle plaetschern an uns vorbei und schliesslich gelangen wir in den indischen Subkontinent an der nepalesisch-chinesischen Grenze.

We leave the Everest Base Camp and Paktu brings us over rocky paths from 5200m down to nearly 1500m. The air is slowly filled with oxygen again, the temperatures are getting more amiable and the greenery starts to get back in the landscape.From Tingri on, the Friendship Highway leads us through the Himalayan planes of Tibet. After about 7 hours we reach the last place before the border crossing  to Nepal (Zanghmu). The hillside place is plagued by the pure traffic chaos since the roads are just too narrow to handle all the Nepalese and Chinese trucks. Our driver Paktu bosses the trucks around and brings some order into the situation. The drivers guild felt like a duck in the water.

The highway leads us further down and down into the warm humid climate and uncountable water falls purl down next to us as we finally reach the Indian sub continent at the Chinese-Nepalese border.

Everest Base Camp

Den ganzen Tag im Regen durchgefahren und alles was wir am Horizont sehen ist Nebel statt den spektakulaeren Gipfeln des Himalaya. Als wir am Everest Base Camp auf 5200 m ankommen, checken wir in unser Yakhaarzelt ein. Trotz den Heizmanoevern mit getrocknetem Yakdung (ja, es wird wirklich alles vom Yak in irgendeiner Form verarbeitet) und heissem Tee frieren wir uns den Allerwertesten ab. Trotz Schwindel und Atemnot laufen wir die letzten 3 km im Nieselregen zum zweiten Basecamp hinauf. Doch wir werden nicht fuer unsere Muehen belohnt: Der Mount Everest huellt sich in dichten Nebel, wir stehen vor einer weissen Wand. Ziemlich enttaeuscht gehts wieder zum Lager und wir ruhen uns ein wenig. aus. Und ploetzlich tut sich buchstaeblich der Himmel auf und wir sehen ihn: den hoechsten Berg der Welt, Mount Everest, 8848m hoch. Bei diesem ueberwaeltigenden Anblick sind alle Muehen schnell vergessen. Wir koennen uns an dem Koloss kaum satt sehen. Wir sind auf dem Dach der Welt angekommen.

The whole day we drove through the rain and all we could see on the horizon was mist instead of the spectacular Himalayan ranges. When we arrived at the Everest Base Camp at 5200 m, we checked in at our yakhair tent. Despite the furious heating attempts with yak dung (yes, truly every bit of the yak is processed in some way) and some hot tea we felt freezing cold. Despite the dizziness and the shortness of breath we walk up the last 3 km in the rain to the second camp. But we are not rewarded for our actions: Mount Everest is covered with clouds and we stand in front of a white wall. Quite disappointed we return to the tent and get some rest. And suddenly the heavens open literally and we see it: the highest peak in the world, Mount Everest, 8848m high. With this amazing view all the difficulties are quickly forgotten. We can't get enough of the giant. We arrived on the roof of the world.

Heizen mit Yak-Kack, Heating with Yak-Shit

Sonam und die Schneges Sonam and the snails

Abenteuer in Shigatse/ Adventures in Shigatse

Paktu, unser routinierter Fahrer, bringt uns mit dem 4 WD-Jeep weiter westwaerts zur zweitgroessten Stadt Tibets, Shigatse. Unterwegs gab's neben der Hoehe Widrigkeiten verschiedenster Art zu bekaempfen. Fragten wir uns zu Beginn der Fahrt noch, ob ein Allradjeep wirklich notwendig war, verflogen bald alle Zweifel. Als wir vom Besuch eines kleinen Klosters in der Pampa zurueckfuhren, war die Strasse stellenweise nicht mehr vorhanden. Als andere Fahrer sich noch ratlos umschauten, meinte Paktu nur nuechtern: "Dieses Auto ist gemacht fuer solche Situationen" und fuhr souveraen durch's neu entstandene Flussbett.. Wie aus der Audi Werbung! Ganz andere Schwierigkeiten erwarten einem, wenn man unterwegs mal muss. Lonely Planet betitelt die oeffentlichen Toiletten in Tibet als "die schlimmsten der Welt". Dem koennen wir nur zustimmen. Weiter unten kann man sich ein Bild machen (gluecklicherweise gibt's keine Geruchsprobe). 

In der Klosterstadt in Shigatse wird man jedoch fuer alle widrigen Umstaende mehr als entschaedigt. Die reich geschmueckten Waende der zahlreichen Kapellen und Tempel sind in superbem Zustand und die Kora rund um die grosse Anlage bietet neben wunderbaren Ausblicken auch Begegnungen mit Moenchen und Pilgern. Und die Toiletten der Moenche sind steinzeitlich aber sauber!

Paktu, our experienced driver brings us further westwards with the 4 WD to the second largest city in Tibet, Shigatse. On the way there were some adversities to overcome. Where we first were wondering if a 4 WD was really necessary, we were soon convinced. When we came back from a side trip to a small monastery in the pampas, the road was partly gone. Where other drivers were still looking around helplessly, Paktu just reckoned: "This car was built for stuff like that" and drove confidently through the newly emerged river. . Straight out of the Audi ad! Difficulties of another kind are expecting you when you have to pee while on the road. Lonely Planet describes the public toilets in Tibet as "the worst in the world". We strongly agree. Scroll down to get the picture (fortunately without the smell).

In the monastery city in Shigatse we were more than compensated for all the hassles. The richly painted walls of the numerous chapels and temples are in a perfect condition and the kora around the big complex offers wonderful vistas as well as encounters with friendly monks and pilgrims. And the monks' toilets may be out of the stone age but clean!

Mr. Paktu

Die eckligste Toilette der Welt? World's most disgusting toilet?

Auf der Kora Walking the kora

Die Moenchstoilette The monks' toilette

Gyantse

Schon auf dem Weg nach Gyantse staunen wir ab der Landschaft des tibetischen Hochplateaus. Der Namdrok-See sowie die hohen Paesse (bis 5100m) und ein weiterer kuenstlich angelegter See haben's in sich. Kleine Doerfchen saeumen den Weg und die Felder voller Gerste und gelben Senfpflanzen sowie unzaehligen Hochlandbluemchen bieten einen unvergesslichen Anblick.

In diesem kleinen Ort inmitten des Himalayaplateaus besuchen wir das hiesige Kloster und spazieren durch die Altstadt, wo Kuehe noch vor dem Haus ihr Steppengras verzehren, die Hunde den Huehnern nachrennen und die zwar arme aber sehr gastfreundliche tibetische Bevoelkerung einem herzlichst empfaengt (vorausgesetzt man ist kein Chinese). Das Wahrzeichen des Orts ist jedoch ein verlassenes Fort auf einem Huegel, das vor langer Zeit mal als Verteidigungsbastion gegen die Englaender genutzt wurde.

We're astonished already on the way to Gyantse by the landscape of the Tibetan high-plateau. Namdrok lake as well as the high passes (up to 5100m) and another artificial lake really provide a stunning scenery. Little villages line the way and the fields of barley and the yellow mustard plants as well as uncountable little highland flowers make for unforgettable views.

We're visiting the monastery in this small town and roam through narrow streets in the old  quarter where the cows still eat their grass in front of the house and where the dogs still chase the chicken. The people are obviously very poor but nevertheless friendly and welcoming to foreigners (provided their not Chinese). The towns landmark is an old fortress built on a hill which was used long ago to defend the small town from the British colonial aggression.