Pokhara

Pokhara ist die zweitgroesste Stadt in Nepal und liegt an einem wunderschoenen See. Das Zentrum der eigentlichen Stadt befindet sich eher noerdlich der Touristenzone. Dort befindet sich ebenfalls das Ausbildungszentrum der beruehmt-beruechtigen Ghorka Soldaten, die von der britischen Armee ausgebildet werden. Es handelt sich hierbei um eine Spezialeinheit, die urspruenglich aus Maennern aus der Umgebung des Gorkha-Forts bestand, welche sich schon vor den Weltkriegen zu Zeiten des Commonwealth als besonders tapfere, entschlossene und loyale Kaempfer bewiesen haben. Zu den Auserkorenen zu gehoeren, ist nach wie vor aeusserst beliebt unter jungen Nepalesen, nicht zuletzt wegen der guten Besoldung. Diese Fremdenlegion der Briten hat ganz bestimmt kein Nachwuchsproblem.

Da es Monsunzeit ist und die meisten Aktivitaeten draussen stattfinden wuerden, verbringen wir die Zeit eher mit Lesen als Wandern. Bei Sonnenschein jedoch kommt das Panorama der Berge sowie die Weltfriedenspagode voll zum Tragen.

Pokhara is the second biggest city in Nepal and is situated at a beautiful lake. The actual center of the city is located a bit further north of the tourist zone. It's just across the narrow but deep gorge where the recruitment center of the British ghorkas has it's headquarters. The Ghorkas are special forces which consisted originally  of of young men from the region around the Ghorka fort, which have already proven bravery and determination even before the world wars during the common wealth. To be among the chosen ones is still very appreciated by young Nepalese men, also because of the good payment. This foreign legion of the Brits has certainly no problem finding new blood.

Since it is rainy season here and most of the activities around Pokhara are outdoor ones, we spend more time reading books than hiking around. However, when the sun shows up the views on the mountains and the world peace pagoda are just gorgeous.

Bhaktapur

Eine Autostunde von Kathmandu befindet sich der kleine Ort namens Bhaktapur. Er war einer der vielen Hauptorte der vielen Koenigreiche, die es seinerzeit in Nepal gab. So gibt es auch hier einen Durbar Square , denn jeder der Koenige versuchte, den anderen in Glanz und Pomp seines Reiches zu uebertreffen. Zugegebenermassen gab es andere Herrscher, die mehr Pomp hervorbrachten, aber die Altstadt Bhaktapurs hat seinen damaligen Charme wohl kaum verloren und man fuehlt sich direkt ins Mittelalter zurueckversetzt , wenn man durch die Gassen schlendert. Wenn man genau hinschaut, findet man sogar die erotischen Darstellungen der Kamasutra-Lehre. Kuehe sowie Haendler und Glaeubige, die ihre Opfergaben darbieten, sind omnipresent. Ebenfalls die grossen oeffentlichen Brunnen zur persoenlichen Hygiene werden immer noch rege genutzt, wenn auch nur zur Kleiderwaesche. In einem der Pools beindet sich eine Statue einer Schlange. Sie wird "Naga" genannt und gilt unter tibetischen Buddhisten wie auch Hinduisten als unter der Erde lebende Kreatur, die als Waechter von Tueren und Portalen agiert. Diese Halbgottheit tritt oft auch in irdischer Form auf und nimmt die Gestalt von Menschen an. Einige Leute scheuen die Arbeit in Minen ausAngst ,sie wuerden mit ihrem Werkzeug Naga verletzen, was zu grossem Unheil fuehren kann.

One hour drive from Kathmandu lies the small place called Bhaktapur. It was one of the many capitols of the many kingdoms that once existed in Nepal. And so it comes that also this village has a Durbar square since all the rulers tried to show off more of their wealth and pomp to other neighboring kings. We have to admit that there were other emperors that created more "pomp", but nevertheless the town probably hasn't lost any of it's charme and one feels beamed into medieval times when roaming through the narrow alleyways.. If one looks carefully there are even some erotic displays from the art of Kamasutra to be discovered. Cows as well as traders and believers who make their offerings to the gods are omnipresent. Also the public big fountains  for personal hygiene purposes remain, even if just for washing clothes, in frequent use. In one of the pools we find a statue of a snake. The serpent is called Naga and is believed to be a creature living under ground which serves as protector for doors and gates. This semi god also shows up on earth every now and then in a human form. Some people are afraid of mining since they could hurt Naga with their tools which would lead to great misfortune.

Waschplatz - Washing spot

Naga

Kathmandu

Mit einem 1975er Toyota irgendwas rasen wir, soweit die miserablen Strassenzustaende es zulassen, von der Grenze Richtung Kathmandu. Aeusserst erstaunlich, dass wir mit diesem Auto mit nur einem platten Reifen (der prompt gewechselt und repariert wird) und einem tauben Allerwertesten davon kommen. In der Rekordzeit von 6 Stunden schaffen wir die 100 Kilometer offroad und  kommen um mindestens 3 Nahtoderfahrungen reicher in Kathmandu an. Da in Nepal die Angabe des Stadtbezirks als Adresse ausreicht, gestaltete sich die Suche nach unserem Hotel nicht gerade als Balsam fuer unser angeschlagenes Nervenkostuem. Nach einigen Missverstaendnissen ("Is the hotel close by?" "No, don't think close, is open!") plumpsen wir dann doch noch todmuede ins Bett.

Kathmandu hat 1 Million Einwohner, eine 2000 Jahre alte Geschichte und keine einzige Ampel. Wie der Verkehr hier ueberhaupt fliessen kann, bleibt uns ein Raetsel. Die Luftqualitaet treibt einem wortwoertlich die Traenen in die Augen und Abfallmanagement ist keine Prioritaet der Regierung. All dies scheint jedoch die heiligen Kuehe in den Strassen der Altstadt nicht zu kuemmern, die mit stoischer Ruhe vor sich hin schlendern. Hindus und Buddhisten teilen sich Plaetze und manchmal auch Tempel und die ganze Stadt ist ein bunter Mix aus mittelalterlichem Markttreiben, Touristghetto und Heiligenschreinen. Spiritualitaet wird grossgeschrieben. Wir treffen verrueckte Sadhus (heilige Maenner), die sich auf eine spirituelle Suche begeben haben (und sich diese mit Kleingeld fuer Fotos mit Touristen finanzieren). Wir finden ein mit Muenzen beschlagenes Stueck Holz, das den  Gott des Zahnschmerzes symbolisiert und dem geopfert werden muss, wird man von entsprechenden Leiden geplagt. Wir besuchen Pashupatinath, den heiligsten Hindutempel in Nepal, in dem taeglich Kremationszeremonien stattfinden, oeffentlich versteht sich, unter den Blicken neugieriger Touristen. Wir erhaschen sogar einen Blick auf ein kleines Maedchen, das als die Inkarnation der Goettin Kumari verehrt wird, wenigstens solange, bis sie ihre ersten Tage kriegt. Dann wird durch ein aufwaendiges Auswahlverfahren eine neue Wuerdige bestimmt.

With a 1975 Toyota something we raced from the border towards Kathmandu, as far as this was possible with the miserable road conditions. Very surprisingly, we made the journey with only one flat tire (which was replaced and repaired immediately) and a very sore bottom. At the record speed of 6 hours we made the 100 km offroad and after at least three near death experiences we arrived in Kathmandu. Because it is sufficient to display your district as an address, the search for our hotel wasn’t exactly a soothing experience for our nerves. After some missunderstanding (“Is the hotel close by?” “No, not think close, is open!”) we fell into our beds dead tired.

Kathmandu has 1 million inhabitants, it’s history is 2000 years old and there’s not a single traffic light in the whole city. How the traffic continues to flow we still couldn’t figure out. The quality of the air literally makes your eyes watering and waste management is not on the priorities list of the government. All this doesn’t seem to bother the holy cows lingering peacefully in the middle of the roads in the oldtown. Hindus and Buddhists share squares and often temples and the whole city is a colourful mix of medieval marketscenes, tourist ghetto and holy shrines. Spirituality is all important. We meet crazy sadhus (holy men) that are on a spiritual search (financed with posing for photos with tourists). We find a lump of wood covered with coins representing the god of toothache whom you must present with an offering if your teeth are bothering you. We visit Pashupatinath, the holiest of all Hindutemples in Nepal, where public cremation ceremonies are held daily under the curious eye of tourists. We even catch glimpses of a little girl worshipped as the incarnation of the goddess Kumari, at least until her first period. Then she will be replaced by a worthy successor.

Kumari, die lebende Goettin  Kumari the living godess

Oeffrentliche Kremation - Public cremation

No littering please!