Abenteuer in Shigatse/ Adventures in Shigatse

Paktu, unser routinierter Fahrer, bringt uns mit dem 4 WD-Jeep weiter westwaerts zur zweitgroessten Stadt Tibets, Shigatse. Unterwegs gab's neben der Hoehe Widrigkeiten verschiedenster Art zu bekaempfen. Fragten wir uns zu Beginn der Fahrt noch, ob ein Allradjeep wirklich notwendig war, verflogen bald alle Zweifel. Als wir vom Besuch eines kleinen Klosters in der Pampa zurueckfuhren, war die Strasse stellenweise nicht mehr vorhanden. Als andere Fahrer sich noch ratlos umschauten, meinte Paktu nur nuechtern: "Dieses Auto ist gemacht fuer solche Situationen" und fuhr souveraen durch's neu entstandene Flussbett.. Wie aus der Audi Werbung! Ganz andere Schwierigkeiten erwarten einem, wenn man unterwegs mal muss. Lonely Planet betitelt die oeffentlichen Toiletten in Tibet als "die schlimmsten der Welt". Dem koennen wir nur zustimmen. Weiter unten kann man sich ein Bild machen (gluecklicherweise gibt's keine Geruchsprobe). 

In der Klosterstadt in Shigatse wird man jedoch fuer alle widrigen Umstaende mehr als entschaedigt. Die reich geschmueckten Waende der zahlreichen Kapellen und Tempel sind in superbem Zustand und die Kora rund um die grosse Anlage bietet neben wunderbaren Ausblicken auch Begegnungen mit Moenchen und Pilgern. Und die Toiletten der Moenche sind steinzeitlich aber sauber!

Paktu, our experienced driver brings us further westwards with the 4 WD to the second largest city in Tibet, Shigatse. On the way there were some adversities to overcome. Where we first were wondering if a 4 WD was really necessary, we were soon convinced. When we came back from a side trip to a small monastery in the pampas, the road was partly gone. Where other drivers were still looking around helplessly, Paktu just reckoned: "This car was built for stuff like that" and drove confidently through the newly emerged river. . Straight out of the Audi ad! Difficulties of another kind are expecting you when you have to pee while on the road. Lonely Planet describes the public toilets in Tibet as "the worst in the world". We strongly agree. Scroll down to get the picture (fortunately without the smell).

In the monastery city in Shigatse we were more than compensated for all the hassles. The richly painted walls of the numerous chapels and temples are in a perfect condition and the kora around the big complex offers wonderful vistas as well as encounters with friendly monks and pilgrims. And the monks' toilets may be out of the stone age but clean!

Mr. Paktu

Die eckligste Toilette der Welt? World's most disgusting toilet?

Auf der Kora Walking the kora

Die Moenchstoilette The monks' toilette

Gyantse

Schon auf dem Weg nach Gyantse staunen wir ab der Landschaft des tibetischen Hochplateaus. Der Namdrok-See sowie die hohen Paesse (bis 5100m) und ein weiterer kuenstlich angelegter See haben's in sich. Kleine Doerfchen saeumen den Weg und die Felder voller Gerste und gelben Senfpflanzen sowie unzaehligen Hochlandbluemchen bieten einen unvergesslichen Anblick.

In diesem kleinen Ort inmitten des Himalayaplateaus besuchen wir das hiesige Kloster und spazieren durch die Altstadt, wo Kuehe noch vor dem Haus ihr Steppengras verzehren, die Hunde den Huehnern nachrennen und die zwar arme aber sehr gastfreundliche tibetische Bevoelkerung einem herzlichst empfaengt (vorausgesetzt man ist kein Chinese). Das Wahrzeichen des Orts ist jedoch ein verlassenes Fort auf einem Huegel, das vor langer Zeit mal als Verteidigungsbastion gegen die Englaender genutzt wurde.

We're astonished already on the way to Gyantse by the landscape of the Tibetan high-plateau. Namdrok lake as well as the high passes (up to 5100m) and another artificial lake really provide a stunning scenery. Little villages line the way and the fields of barley and the yellow mustard plants as well as uncountable little highland flowers make for unforgettable views.

We're visiting the monastery in this small town and roam through narrow streets in the old  quarter where the cows still eat their grass in front of the house and where the dogs still chase the chicken. The people are obviously very poor but nevertheless friendly and welcoming to foreigners (provided their not Chinese). The towns landmark is an old fortress built on a hill which was used long ago to defend the small town from the British colonial aggression.

Lhasa

Wir verbringen drei Tage in der Hauptstadt Tibets. Wir besuchen zahlreiche Kloester, Tempel und Palaeste, darunter den Potala Palast (Winterpalast des Dalai Lamas), das Sera und Deprung Kloster und den Jokhan Tempel im Zentrum der Altstadt. Begleitet werden wir von Sonam, unserem 25-jaehrigen tibetischen Guide. Dieser junge Mann kennt die gesamte Geschichte des tibetischen Buddhismus bis ins Detail und bemueht sich sehr, sie uns zu erklaeren. Bei vielen Rundgaengen und etlichen Glaesern Yakbuttertee philosophieren wir ueber Buddha und die Welt. Wir muessen bald feststellen, dass die Chinesen die tibetischen Einwohner fest im Griff haben. So staunt Sonam, dass in der Schweiz Personen, die ein politisches Amt besetzen, ihre Religion frei ausueben koennen und dass man demonstrieren darf, ohne festgenommen zu werden. Beides ist undenkbar in Tibet. Lhasa ist voll mit Polizisten und Soldaten mit dem Gewehr im Anschlag, im Falle eines ploetzlichen Aufstandes. Man wird also rund um die Uhr bewacht und beobachtet.

In Lhasa vereint sich das Heilige mit dem Alltaeglichen. Wir begegnen Pilgern aus ganz Tibet, die in langen Schlangen andaechtig Gaben in die Tempel bringen und Gebete vor sich her murmeln. Viele Leute alufen taeglich  mindestens eine der unzaehligen Koras, das sind Rundgaenge um Gebetsstaetten, die stets mit Buddha zur Rechten (im Uhrzeigersinn) gefuehrt werden. Fast immer gibt's neben der eigenen auch stationaere Gebetsmuehlen zum Drehen. Die Koras bringen neben dem Treffen von Freunden und Nachbarn spirituellen Verdienst, der das Karma aufbessert. Je positiver das Karma in diesem Leben, desto besser die Prognose fuer das naechste und desto schneller gelangt man zur Erleuchtung und schlussendlich ins Nirvana.


We spend three days in the capital of Tibet. We visit many monasteries, temples and palaces like Potala Palace (the winter palace of the Dalai lama), Sera and Deprung monasteries and the Jokhang temple in the center of the old town. We are accompanied by Sonam, our 25 year old Tibetan guide. This young man knows the entire history of Tibetan Buddhism and is eager to explain us every detail. On numerous walks and quite a few glasses of yak butter tea we philosophize about Buddha and the world. Soon we notice that the Chinese keep the Tibetans in an iron grip. Sonam was astonished to hear that it is possible in Switzerland to keep a political post while practicing your religion and that people can demonstrate without being arrested.Lhasa is full with heavily armed policemen and soldiers, in case sudden riots start. One is guarded and watched 24 hours a day.

In Lhasa the holy is united with the everyday life. We meet pilgrims from all over Tibet who gather devoutly in long queues to bring alms to the temples murmuring prayers. Many people walk one of the numerous koras every day. Koras are circuits around holy places which are always conducted with Buddha to the right (clockwise). Almost always there are stationary prayer wheels to whirl in case the own one isn't enough. Besides the meeting of friends and neighbours the koras provide spiritual merit which improve one's karma. The better the karma the better the prognosis for your next life and the sooner you reach enlightenment and nirvana.