Die Tempel von Angkor - The temples of Angkor

Wir sind bei einem weiteren Hoehepunkt unserer Weltreise angekommen! Wir besuchen die Tempelruinen von Angkor, darunter die einzigartige "Mutter aller Tempel": Angkor Wat. Einst als Tempel des Koenigs und Mittelpunkt des Angkor-Reiches erbaut, gilt die Ruine von Angkor Wat als groesstes religioeses Gebaeude der Welt. Die kunstvollen Reliefe an allen vier Gallerien zeigen Szenen des damaligen Lebensalltags sowie tanzende Asparas, goettliche Nymphen. Jede von den 3000 Asparas in Angkor Wat ist einzigartig, so findet man 37 verschiedene Frisuren unter den Nymphen. Aber Angkor Wat ist nur eine der zahlreichen Ruinen in der einstigen Stadt, die im 12. Jahrhundert erbaut wurde. Am Hoehepunkt des Khmer-Reiches wohnten im Gebiet rund um Angkor Wat 1 Million Menschen. Im Vergleich dazu war London zur selben Zeit mit 50'000 Einwohnern ein bescheidenes Oertchen. Zu den eindruecklichsten Ruinen zaehlt fuer uns nach 3 Tagen Tempelhopping der Prasat Bayon mit seinen ueber 200 riesigen, aus Stein gemeisselten Gesichtern (alle dem Anlitz des Koenigs Jayavarman nachempfunden). Der mit Baumwurzeln durchzogene Ta Phrom ist einer unserer Favoriten (und der Lieblingstempel unseres Tuktuk-Fahrers Piron) wegen seiner Dschungelathmosphere. Hier wanderte Angelina Jolie als Lara Croft durch die Ruinen. Noch mehr Abenteuerstimmung kommt aber in Beng Mealea auf, einer Tempelruine 50 km oestlich von Angkor. Der Tempel hat einen aehnlichen Grundriss wie Angkor Wat, ist aber mehrheitlich vom Dschungel ueberwachsen, so man sich vorkommt wie einer der ersten Entdecker hier. Zwischen den verwitterten Steinbloecken rumzukrackseln gefiel uns so gut, dass Boris' Hose mittendrin den Geist aufgegeben hat und zwischen den Beinen riss. Wenigstens war so fuer die Luftzirkulation gesorgt!

We reached another highlight of our world trip! We visit the temple ruins of Angkor, among them the famous "mother of all temples": Angkor Wat. Built as the temple of the king and center of the Angkorian empire, the ruin of Angkor Wat is the world's biggest religious building. The skillfully carved reliefs in all of the four galleries show scenes of the everyday life at the building time and dancing Asparas, heavenly nimphs. Every one of the 3000 nymphs is unique and one can find 37 different hairstyles among them. But Angkor Wat is just one of the many ruins in the former city of Angkor which was built during the 12. century. At the peak of the Khmer empire there were 1 million people living here. Compared to this number London was just a small village with its 50'000 or so inhabitants. After 3 days of templehopping among the most impressive ruins for us Prasat Bayon with more than 200 giant stonefaces (all resembling that of king Jayavarman). With its jungle atmosphere due to huge treeroots overgrowing the ruins, Ta Phrom is one of our favorites (and the favorite of our tuktuk driver Piron). Angelina Jolie alias Lara Croft strolled through the ruins here. Even more adventurous is Beng Mealea, situated 50 km east of Angkor. The temple's layout resembles the one of Angkor Wat but is heavily overgrown by the jungle, so you feel like one of the first discoverers here. We liked climbing among the weathered stone quadres so much that Boris' pants capitulated and ripped through the middle. At least the airflow was garanteed now!

 

 

Si Phan Dong - 4000 Islands

Ganz im Sueden von Laos, nahe der kambodschanischen Grenze, ragen viele kleine Inseln aus dem (zwischenzeitlich braunen) Mekong. Die meisten dieser Eilande werden von Wasserbueffeln und Reisfeldern dominiert. Auf Don Det und Don Khon hat sich eine kleine Backpackerszene etabliert mit einem Angebot an kleinen Bungalows, Bars und Kayaktouren. Die meisten Reisenden kommen hierher, um zu relaxen und andere Reisende zu treffen. Ansonsten gleicht das Inselleben sehr dem auf dem Festland und man kann wunderbar mit dem Fahrrad durch die Reisfelder tingeln, verborgene Wasserfaelle erkunden (darunter den groessten in Suedostasien) und mit etwas Glueck kriegt man den seltenen aber unfoermigen Irrawaddy Delphin vor die Linse.

In the deep south of Laos, next to the Cambodian Border many small islands loom out of the (temporarily brown) waters of the Mekong river. Most of the islands are the terrain of water buffalos and ricefields. On Don Det and Don Khon a small backpacker scene can be found which offers small bungalows, bars and kayak tours. Most travellers come here to relax and meet other travellers. Besides that, the island resembles the mainland very much and it is great to bike through the ricepaddies, explore hidden waterfalls (the biggest in southeast asia among them) and if you're lucky you can spot the rare but ugly Irrawaddy dolphin.

Hollaendische und Irische Groessen mit den Schneges auf Fahrradtour Dutch and Irish Greats with the snails on a bike tour

Pausensnack

Kong Lo cave

Um zu unserem naechsten Ziel zu gelangen, verliessen wir uns diesmal komplett auf die einheimischen Transportmoeglichkeiten, da uns der Preis fuer den Touritransport etwas zu hoch erschien. Ausserdem gefaellt es uns, mit den Locals zu reisen. Das bedeutete fuer uns folgende Reihe an Transportmitteln:

Laufen bis zur kleinen Busstation - Stadtbus zur interprovinzialischen Busstation - Bus bis zur Kreuzung der Hauptstrassen 13 und 8 (gleichzeitig Lieferwagen fuer im Gang gestapelte Saecke voller Limmeten) - Songteaw ("Tuktuk-Bus") bis zum Dorf Na Hin - Songteaw bis Kong Lo Dorf. Nach ca. 8 heissen, abenteuerlichen Stunden kamen wir unter den staunenden Blicken der Mitreisenden in Kong Lo an. Dieses Dorf hat den Award fuer den freundlichsten Ort in ganz Laos verdient. Wir spazierten zwischen den Holzhaeusern hindurch und wirklich jeder Dorfbewohner gruesste und winkte laechelnd. Am naechsten Tag machten wir uns auf zu unserem Indiana-Jones-Hoehlenabenteuer. Das Hoehlensystem von Kong Lo ist ein 7.5 km langer Tunnel mit kathedralenartigen Hohlraeumen, durch den sich ein Fluss schlaengelt. Im lottrigen Holzkahn glitten wir durch die Dunkelheit vorbei an Riesenstalaktiten und bizarren Felsformationen. Eine fantastische Belohnung fuer unsere abenteuerliche Anreise.

To reach our next destination we relied this time completely on local transportation as we considered the tourist transport to be a bit too expensive. Other than that, we like to travel with the locals. This meant that we had to use a chain of vehicles: walking to the small busstation - city bus to the interprovincial busstation - bus to the crossroad of the roads 13 and 8 (simultaneously a cargo bus for bags full of lime) - Songteaw ("Tuktuk-bus") to the village of Na Hin - Songteaw to Kong Lo village. After 8 hot and sweaty hours we arrived under the marvelling eyes of our fellow passengers in Kong Lo. This village could win the award for the friendliest place in Laos . As we strolled past the wooden huts literally everyone greeted us, weaving and smiling. The next day we encountered our Indina-Jones-adventure. The cave of Kong Lo consists of a 7.5 km long tunnel with cathedral-like cavities, connected through a river. In a shabby wooden boat we floated through the darkness past huge stalactites and bizarre rock formations. A fantastic reward for our adventurous journey.

Vientiane

Die Hauptstadt Laos hat etwas ueber eine million Einwohner hat aber nicht wirklich Grossstadtcharakter. Das Leben in der Stadt ist ebenfalls ziemlich simpel und man trifft viele arme Leute an welche jedoch immer freundlich sind. Wie in Luang Prabang ist der franzoesische Einfluss der damaligen Kolonialmacht noch stets zu spueren. Es gibt viele Kaffees die Baguettes und Croissants servieren. Lecker! Neben charmvollen Zentrum gibts aber auch Viertel die etwas mehr vernachlaessigt sind. Das National Museum zum Beispiel befindet sich in einem ziemlich desolaten Zustand. Auch die Polizisten die hier manchmal in Gruppen am Stassenrand in Gartenstuehlen rumlungern und ausser eine Uniform zu tragen keine wirkliche Aufgabe haben lassen die Ineffizienz des kommunistischen Staatsapparat durchschimmern. Das einzige wirkliche Monument ist eine Kopie des Arc de Triomphe im asia style der aus Zement gebaut wurde, der eigentlich zum Bau eines Flughafens von den USA gespendet wurde.

The Lao capital accomodates about one million citizens but doesn't really has a character of a big city. Live in town ist still pretty simple and we've met quite a few very poor people along the road which are very friendly though. Like in Luang Prabang, the french influence can still be found in one of the many cafes which serve baguette a croissants. Good stuff! Besides the charmfull city centre there are also some quarters which were a bit neglected over the last years. For example the national museum is in devastating conditions. Also the loads of police officers that linger around in groups and do not seem to have a real purpose but wearing a shiny uniform are just one sign of the inefficiency of the comunist governement. The only real monument in town is a copy of the arc de triomphe asia style which was built with concrete which was donated by the US to actually build an airport.

National Museum, ojeee...