Orcha

Das Koenigreich Orcha wurde 1501 gegruendet. Sein erster Koenig starb einen heldenhaften Tod, als er bei dem Versuch, eine heilige Kuh vor den Klauen eines Tiger zu retten, selbst zur Beute wurde. Vom Glanz des ehemaligen Koenigreiches sind heute ein kleines Dorf mit etwa 8'500 Einwohnern uebrig sowie zahlreiche eindrueckliche Ruinen von Palaesten und Tempeln mit arabischer Architektur, die zwischen dem gruenen Blaetterdach des umliegenden Waldes herausragen. Und weil wir nicht oft die Gelegenheit bekommen, wie ein Maharaja zu residieren, haben wir uns diesmal mitten im alten Palast einquartiert, im Hotel Sheesh Mahal. Das Zimmer ist groesser als unsere letzte Wohnung und die Aussicht wahrhaft koeniglich.

The kingdom of Orcha was founded 1501. Its first king died a heroic death while trying to rescue a holy cow from a tiger, becoming the bait himself. Today what's left from the glory of the former kingdom is a small hasslefree town of 8'500 inhabitants as well as numerous impressive ruins of palasts and temples starring Arabic architecture, which are dotting the surrounding green forest. Because we don't often get the chance to reside like a Maharaja we chose to stay in the old palace itself in the Hotel Sheesh Mahal. The room is bigger than our old flat and the view truly royal.

Unser koenigliches Kaemmerchen - Our royal chamber

Das ansonsten verschlafene Orcha zeigte sich waehrend unserem Besuch in Festlaune. In einem zehn Tage andauernden Festival zu Ehren des Gottes Ganesh (Ganesh Chaturthi) wurden unter anderem der Ramayana-Epos bis Mitternacht rezitiert (aus maximal aufgedrehten Boxen versteht sich) und eine Art Mini-Street Parade mit farbbeklecksten jungen Maennern, die ausgelassen zu Hindi-Techno tanzen. Am letzten Tag des Festivals fuhren Lastwagenladungen voller Pilger aus den umliegenden Doerfern mit ihren Ganesh-Statuen zum Betwa Fluss, von wo aus Ganesh zurueck zum Olymp der Goetter (Mt. Kailash in Tibet) reist und die Suenden all seiner Verehrer mitnimmt.


Otherwise sleepy Orcha was in a party mood during our visit. In a festival lasting ten days in honor of the god Ganesh (Ganesh Chaturthi) there were recitals of the Ramayana Epos until 12 pm (of course with the volume of the speakers on the max) and a sort of miniature Streetparade with young man sprinkled with colour dancing happily to hindi-techno. On the last day of the festivities, truckloads of devotees from the nearby villages brought their Ganesh statues to the Betwa River from where the god will return to the realm of the gods (Mt. Kailash in Tibet) and take with him the sins of his devotees.

Um dem Trubel zu entfliehen, haben wir uns auf's Velo geschwungen und sind durch das Naturreservat auf der anderen Seite des Flusses geradelt. Trotz dem Geschepper, das unsere alten Drahtesel veranstalteten, konnten wir Makaken, Languren, Geier, Falken und einen Hirsch sichten.

To flee from the hustle and bustle we cycled through the Nature Reserve on the other side of the river. Despite the racket of our rickety bikes we were able to spot macaques, langurs, vultures, hawks and a deer - oh dear!

Kamasutra in Khajuraho

Eine Marathonzugfahrt in zwei Akten mit Start in Kolkata katapultiert uns ins verschlafene Khajuraho (Zuege auf dem indischen Subkontinent fahren mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 50 km/h, eine 7-Stunden-Fahrt gilt als "Kurzstrecke"). Die (relative) Ruhe hier ist eine Wohltat nach den Anstrengungen der letzten Tage. Die Attraktion hier sind jede Menge jahrhunderte alte Tempelruinen. Wer sich jetzt ein Gaehnen verkneifen muss, den koennen wir eines Besseren belehren, denn diese Sandsteingebilde liefern maechtig Futter fuer's Kopfkino. Die Tempelfassaden sind gespickt mit erotischen Kamasutraszenen und ueppigen Apsaras, tanzenden Nymphen. Die vielen Fassadenverziehrungen nach unzuechtigen Szenen zu durchsuchen ist ein wunderbarer Zeitvertreib. Nur wenn einem ein uebermotivierter indischer Guide fachkundig die verschiedenen Szenen erklaeren moechte, kann man schon mal etwas rot werden ("There is couple, man holding breast, woman is very happy!"). Aehem..
Falls einem all die versteinerten sexuellen Reize etwas zu viel werden, kann sich immer noch den 30m hohen Wasserfall im benachbarten Nationalpark zu Gemuete fuehren.

A tremendously long and exhausting train ride i two steps boosts us from busy Kolkata to the sleepy l;ittle town called Khajuraho (trains on the Indian subcontinent travel with an average speed of 50 km/h, a 7 hour train ride is known as short distance route.. The (realtive) tranquillity is a real treat after the hassle of the last few days. The attraction in this place are many centuries old temple ruins. Whoever cannot help himself beeing bored by this will be taught different since what is shown on the sand stone carvings delivers much for the brain and especially for the eyes. The fassades are sprinkeld with erotic scenes from the great Kamasutra teachings ans Asparas, dancing Nymphes. The search the many ornaments after the obscene designs is a wonderful;l way of spendig time in Khajuraho. Only when the over motivated guide with his profound knowledge tries to explain the scenes, ones face might be turning red at some stage ("There is couple, man holding breast, woman is very happy!"). Hmmm..

If you cannot handle all the petrified sexual stimuli, the 30m cascades in the neighboring national park offer a welcome change of scenery.

The Crumbling Colonial Wonderland of Kolkata

Es ist laut, es ist dreckig, es ist hektisch: Wir sind in Kolkata (frueher “Kalkutta”). Die sozialen Unterschiede zwischen den Bewohnern der Stadt ist hier an jeder Ecke sichtbar. An der Parkstreet kann man in einem Café fruehstuecken, dass der Zuercher Bahnhofstrasse wuerdig waere, man muss sich allerdings zuerst einen Weg vorbei an den bettelnden Strassenkindern auf dem Gehsteig bahnen. Es gibt von Maennern gezogenen Rikshas, rostende Trams ohne Fensterscheiben und Oldtimertaxis, die kubanisches Flair verspruehen. Es gibt aber auch das zweitgroesste Stadium der Welt (wo Messi's Team vor einigen Tagen gezaubert hat), einen brandneuen Geschaefts- und Wohnbezirk (Salt Lake) und 17 Universitaeten.

Die Stadt ist gespickt mit wundervollen Kolonialbauten aus der Zeit des Britischen Raj, die aber vielen Faellen kurz vor dem Verfall stehen. Manche Gebaeude wie das Victoria Memorial oder das Writer's Building erstrahlen im einstigen Glanz, andere wiederum sind seit der Unabhaengigkeit nicht mehr unterhalten worden. Im Westen wird Kolkata ebenfalls mit der Arbeit von Mutter Teresa assoziert. Seit 1950 haben sie und ihr Orden, die Missionare der Barmherzigkeit, sich den Armen und Kranken der Stadt angenommen. Diese bescheidene Frau hat Erstaunliches geleistet und versorgte Beduerftige dort, wo sich vorher niemand hintraute. “Wenn es auf dem Mond Arme gibt, gehen wir auch dort hin”, wird sie in der kleinen Ausstellung im Mutterhaus des Ordens zitiert. Dort, wo man auch das kleine Privatzimmer und das Grab von Mutter Teresa besichtigen kann, stehen heute hunderte von Schwestern und freiwilligen Helfern aus der ganzen Welt im Dienste der Armen.

It’s loud, it’s dirty, it’s busy: We are in Kolkata (formerly “Calcutta”). The social discrepancy between the people living here is obvious everywhere. On Parkstreet one can have breakfast in a café that’s worthy of being on the Bahnhofstrasse in Zurich. But to enter you need to find a way between the begging streetchildren on the pavement. There are man-drawn rikshaws, rusty trams without windowpanes and oldtimer taxis which spread Cuban flair. But there’s also the world’s second largest stadium (where Messi and his team recently did some magic), a brand new business district (Salt Lake) and 17 universities.

The city is full of wonderful colonial buildings from the era of the British Raj but in many cases they are about to crumble down. Some like the Victoria Memorial or the Writer’s building shine in their old glory, others haven’t been maintained since independence. In the west Kolkata is strongly associated with the work of Mother Teresa. Since 1950 she and her order, the Missionaries of Charity, looked after the poor and ill of the city. This modest woman did astonishing work looking after people in need in places no one dared to go before. “If there are poor on the moon, we will go there too”, she’s being quoted in the small museum in the mother house of the order. There, where one can also visit the private room and the grave of Mother Teresa, hundreds of sisters and volunteers from all over the world continue to help the poor.